Предохранитель - электрический аппарат, предназначенный для автоматического отключения электрической цепи при КЗ и перегрузках. Отключающим элементом предохранителя является плавкая вставка, расплавляющаяся при прохождении тока КЗ или перегрузке. Отличительной особенностью предохранителя является однократность действия. Поэтому для восстановления рабочих свойств предохранителя необходимо заменить перегоревшую плавкую вставку.

Рис.1 Предохранитель
К предохранителям предъявляются следующие требования.
1. Защитная характеристика предохранителя должна проходить ниже характеристики защищаемого объекта, причем, возможно близко к ней.
2. При КЗ предохранители должны работать избирательно (селективно).
3. Характеристики предохранителей должны быть стабильными.
4. Предохранители должны обладать высокой отключающей способностью, т. е. должны разрывать большие токи КЗ.
5. Замена плавкой вставки не должна занимать много времени.
Применяемые в распределительных сетях предохранители используют для защиты объектов (линий и трансформаторов) свойство одного из своих элементов - плавкой вставки - расплавляться и испаряться при прохождении большого тока. Образующаяся электрическая дуга гасится за счет охлаждения ее наполнителем (песком). Плавкая вставка и песок располагаются в корпусе с выводами.