Автоматические выключатели с токоограничением обладают множеством преимуществ по сравнению с обычными автоматическими выключателями, начиная с превосходных эксплуатационных характеристик и заканчивая существенной экономической выгодой. Именно поэтому за очень короткий срокони получили невероятно широкое распространение.
Токоограничение представляет собой принцип работы автоматического выключателя, позволяющий значительно уменьшить токи короткого замыкания. То есть ожидаемый ток короткого замыкания отключается за долго до того момента, как он достигнет своего максимума.  Ожидаемый ток короткого замыкания – ток короткого замыкания, который протекал бы в цепи при отсутствии токоограничения. Токоограничение предполагает отключение токов короткого замыкания менее чем за полупериод промышленной частоты. Поэтому необходимо учитывать только ударное значение тока короткого замыкания. Оно зависит от электроустановки (cos ϕ). Именно благодаря такому быстродействию, автоматы с токоограничением менее требовательны по термостойкости.

Рисунок 1. Сравнительные графики токов: I_кзуд.,I_кз и I_{кзогранич}.
Уменьшение ожидаемого значения Iудардо IL характеризует токоограничение автоматического выключателя.
Токоограничение заключается в создании противо – ЭДС, которая препятствует увеличению тока короткого замыкания. Уменьшение ожидаемого значения I_удар до I_L характеризует токоограничение автоматического выключателя.
     Эффективность токоограничения определяется тремя критериями:
- временем t_S, через которое начинает нарастать напряжение дуги;
- скоростью нарастания противо – ЭДС;
- величиной противо – ЭДС.
Противо-ЭДС – это напряжение дуги UA, вызванное сопротивлением дуги, которая образуется между контактами с момента их размыкания. Быстрота развития дуги связана со скоростью размыкания контактов.
      Как видно из приведенного рисунка 1, с момента начала размыкания контактов t_Sпротиво – ЭДС  U_A нарастает до момента t₁ и достигает значения напряжения сети E_m. Ограниченный ток короткого замыкания достигает своего максимального значения, затем уменьшается и становится равным нулю через время t₂. Уменьшение тока короткого замыкания вызвано противо – ЭДС, величина которой превышает напряжение сети E_m. Токоограничение выключателя выражается в его способности пропускать ограниченный ток короткого замыкания, который меньше ожидаемого тока короткого замыкания.